¿Qué fue de… Roberto Benigni?

Querido primo Teo:

Supongo que no olvidarás la ceremonia de los Oscars que se celebró en 1999. El triunfo de “Shakespeare in love” sobre “Salvar al soldado Ryan”, las lágrimas de Gwyneth Paltrow, pero sobre todo por el espectáculo que brindó el actor y director Roberto Benigni, cuando recogió los Oscars a la mejor película en lengua no inglesa por “La vida es bella” y al mejor actor. Hasta la ceremonia de los Oscars, Benigni era considerado como un personaje simpático que animaba cualquier programa de televisión y cualquier entrega de premios, a partir de ahí, se le tildó de cargante e insoportable. Sus siguientes trabajos cinematográficos no han contado ni con el respaldo de los críticos ni con el apoyo de los espectadores.

Roberto Benigni nació en Castiglion Fiorentino, en la hermosa Toscana italiana hace 57 años. Este hijo de granjero debutó en los escenarios a la edad de 20 años en Prato y se trasladó a Roma en donde comenzó a hacerse un nombre dentro del teatro experimental. Saltó a la fama gracias a la televisión cuando trabajó en la serie “Onda libera”. La serie era una sátira que provocó un gran escándalo en Italia y fue cancelada por culpa de la censura. Otro escándalo en el que se vio implicado Benigni tiene que ver con el mundo de la política. El cómico siempre ha sido simpatizante del partido comunista y un buen día se presentó como estrella invitada en un mítin de Enrico Berlinguer y cogió al político en brazos, la sociedad italiana no veía con buenos ojos que un político participara en este tipo de payasadas, pero esa gracieta supuso un antes y un después dentro de la política ya que a partir de ese momento los políticos mostraron una cara más relajada ante el electorado.

Una de las figuras fundamentales en los inicios de la carrera de Benigni fue Giuseppe Bertolucci, quien le brindó sus primeros éxitos teatrales y que le dirigió en su debut cinematográfico, “Berlinguer ti voglio bene”. Este film y la serie “L’altra Domenica” aumentaron la fama de Beningni. Su debut en la realización se produjo con el film “Tu mi turbi”, que fue muy importante para él ya que ahí conoció a su inseparable Nicoletta Braschi. El realizador norteamericano Jim Jarmusch ayudó a la internacionalización de Benigni. Le dirigió en el corto “Coffee and cigarrettes” y posteriormente en títulos como “Bajo el peso de la ley” o “Una noche en la tierra”. Otros de sus trabajos que se hicieron tremendamente populares en Italia fueron “ “La voz de la luna” de Federico Fellini o alguna de sus películas como director como son “Soy el pequeño diablo”, por la que ganó el David di Donatello al mejor actor, “Johnny Palillo”, por la que ganó de nuevo el premio de la Academia de Cine italiano, o “El monstruo”. También protagonizó una especie de remake de “La pantera rosa”, “El hijo de la pantera rosa” que fue un gran fracaso internacional y que le brindó su primera candidatura al Razzie.

La cúspide de su carrera la alcanzó con “La vida es bella”, una película que conmovió a millones de espectadores gracias a una tierna historia de amor protagonizada por un padre que en plena Segunda Guerra Mundial quiere preservar la inocencia de su hijo haciéndole creer que está en un campamento de recreo y no en un campo de concentración. Benigni se alzó con el Gran Premio del Jurado del Festival de Cannes, el presidente del jurado era Martin Scorsese y tuvo que padecer que el cómico se le tirara al suelo para besarle los zapatos. Y el mismo espectáculo lo ofreció en todos aquéllos lugares en donde se le daba un premio. La lista es interminable, Festival de Toronto, Academia de Cine Europeo, BAFTA, Cesar, David di Donatello… Como actor también fue premiado por la crítica, y dio la sorpresa cuando se alzó con el premio al mejor actor del sindicato de actores americanos. “La vida es bella” cosechó siete candidaturas a los Oscars, en donde se incluían las de mejor película en lengua no inglesa, mejor película, mejor director, mejor actor y mejor guión. “La vida es bella” se alzó con tres estatuillas: (música, película en lengua no inglesa y actor). La entrega del Oscar a la mejor película inglesa no la podremos olvidar, cuando escuchamos a una emocionada Sofía Loren gritar el nombre de “¡Roberto!”, luego la emuló nuestra Pe de una manera más brutal, cuando Benigni se subió al escenario a recoger su Oscar ofreció un discurso pletórico de emoción y humor y muy pocos se imaginaban que el cómico italiano volvería a subir para recoger el Oscar al mejor actor. Cuando la actriz Helen Hunt abrió el sobre y dijo su nombre estalló el júbilo. Benigni se levantó y se subió literalmente a la butaca, atónito le contemplaba Steven Spielberg que tenía miedo de que se le cayera encima, y el actor pronunció uno de los discursos más surrealistas de la historia de los Oscars. Sus competidores, de aúpa, Tom Hanks, Nick Nolte, Ian McKellen y Edward Norton, no daban crédito a lo que estaban viendo.

Después del Oscar Benigni se convirtió en uno de los personajes más cargantes del panorama cinematográfico. El célebre cómico se refugió en Italia en donde principalmente se dedicó a cultivar su faceta como poeta y de vez en cuando aparecía en televisión para hacer sus conocidas payasadas. Participó en la taquillera cinta francesa “Astérix y Obelix contra César” y dio forma a su particular visión del clásico de la literatura infantil “Pinocho”. La cinta fue sonoro fracaso. Miramax, que estuvo detrás del éxito norteamericano de “La vida es bella” distribuyó “Pinocho” en el mercado usamericano pensando que se iba a repetir el éxito de la anterior, además se encargó de su coproducción. Estrenó el film el día de Navidad de 2002 y como curiosidad no realizó ningún pase previo a la prensa, argumentó que aún no se habían insertado los subtítulos en inglés, pero la razón parecía ser otra, tenía miedo a que la crítica la masacrara antes de que llegara a las salas, porque la recepción que había tenido en Italia no fue buena. Los hermanos Weinstein no pudieron evitar que el film se convirtiese en un desastre económico y artístico. Las críticas fueron feroces, de hecho en el famoso portal de Rotten Tomatoes cosechó un 0% de críticas positivas. Se comenzó a comentar que en las proyecciones de “Pinocho” los niños aterrorizados abandonaban las salas nada más comenzar el film. Benigni fue premiado con el Razzie al peor actor y la cinta obtuvo otras tres nominaciones, peor dirección, peor guión y junto a su amada Nicoletta Braschi optó a la peor pareja.

Tres años después de estrenar “Pinocho”, que por cierto nunca llegó a España, presentó su última película como director “El tigre y la nieve”, en donde pretendía repetir el éxito de “La vida es bella” narrando una historia de amor con la guerra de Irak de fondo. No le fue mal con este film pero ni llegó a alcanzar la décima parte del éxito de “La vida es bella”. Como actor volvió a trabajar en el 2003 para Jim Jarmusch en el largometraje compuesto de cortos “Coffee and Cigarettes”.

En los últimos años Roberto Benigni se ha refugiado en el teatro con su espectáculo “TuttoDante” en donde recita de memoria y a su manera diferentes pasajes de “La divina comedia de Dante”. El espectáculo fue un gran éxito en Italia, y en un especial que se hizo para la RAI fue visto por más de 10 millones de espectadores. En mayo del pasado año comenzó una gira por los Estados Unidos y estuvo representando el espectáculo en ciudades como San Francisco, Boston y Chicago.

Besos.
Mary Carmen Rodríguez